Một phiên chợ chiều ngày 30 Tết, năm 1972, mọi người, ai nấy vội vã, kẻ mua, người bán. Những người sắm sửa trễ nhất, đang lăng xăng, mua vội những thứ cần thiết. Chắc họ mong sẽ có chút gì đó mang về nhà, để gia đình có vài món ăn của ngày Tết, chuẩn bị chào đón năm mới.
Họ có thể là những người nghèo nhất, ngày cuối cùng của một năm, mới nhận được tiền công hay do cố vay mượn được chút tiền, rồi chiều 30 vội vã sắm sửa Tết trễ, cũng có thể họ là người quá bận rộn, đến ngày cuối mới cuống cuồng sửa soạn mua sắm.
Bà Bẩy bán trái cây ở chợ cũng vậy, số trái cây của bà vừa bán hết sạch vào chiều 30 Tết, khiến bà rất vui, vì chắc sẽ được một mẻ lời lớn, bà chỉ chừa lại một ít trái cây, đủ để chưng trên bàn thờ tổ tiên.
Sáng nay, lúc các con bà trông hàng, bà cũng đã tất tả chạy đi mua sắm vài thứ để chiều nay về nấu nướng vài món gì đó.
Giọng bà vui vẻ gọi các con.
Mấy đứa dọn dẹp lẹ lên con, rồi mình lo về sớm.
Thúy và Đào em của Thúy vui vẻ, vâng dạ, má đừng lo, tụi con chỉ cần 5 phút thôi là tất cả mọi thứ sẽ sẵn sàng, mình chỉ cần khiêng đồ xuống bến, là về được rồi má à.
Bà Bẩy cười hiền lành, ừa phải rồi, má còn phải nấu nướng nữa .
Nhớ bưng cặp dưa hấu cẩn thận để rớt bể đa, còn mấy trái vú sửa, quýt và mấy trái bưởi năm roi nữa đó.
À, còn mấy chục mận hồng đào nữa, mấy đứa nhẹ nhẹ tay nghe con, để dập hết đa.
Dạ, má đừng lo, tụi con biết mà, má chỉ cần lo giữ túi tiền của má cho chặt, về đến nhà, má đếm coi bữa nay mình bán lời được nhiều hôn?
Bà Bẩy cười mắng yêu các con, ừa... chắc mình lời nhiều lắm đó..
Được rồi mấy đứa bây dọn dẹp lẹ lẹ đi, má đi xuống bến đò trước đó.
Dạ, má về trước đi cho khỏe, tụi con sẽ xong liền ngay thôi mà.
Minh anh Thúy, cũng vừa từ nhà sang giúp mẹ và phụ các em dọn hàng sớm, để còn về lo đón giao thừa nữa.
Thảo bạn Thúy, cô gái nhỏ bằng tuổi Thúy, cả hai đều vừa tròn 16 tuổi, Thảo gặp gỡ và quen biết Minh vào cái ngày Thảo mang bài đến cho Thúy mượn để chép lại, vì có mấy hôm Thúy bị bệnh không đi học được bị thiếu, Thảo đã gặp Minh hôm đó, người anh thứ của Thúy và cô bé đã yêu chàng, ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Có phải chăng? đó là mối tình sấm sét, mà người ta thường nói. Hay tiếng sét ái tình gì đó, mà ở tuổi Thảo, cô bé chưa thực sự hiểu được.
Thế là, kể từ ngày đó, Thảo đã thầm yêu, trộm nhớ anh trai của bạn mình.
Từ tối 29 Tết, Thảo xin phép bố mẹ ra chợ bán hàng giúp bạn.
Và cũng vì bán chợ đêm rất vui, thấy Minh đến thảo mắc cở, trốn sau lưng bạn.
Minh thấy Thảo thẹn thùng đứng cạnh Thúy thì hỏi:
Ủa! Thảo cũng ở đây giúp má anh nữa hả.
Thảo đáp nhỏ.
Dạ, em giúp bác và Thúy hồi tối hôm qua đến giờ.
Minh nhìn Thảo với vẻ biết ơn, cám ơn Thảo nhiều lắm.
Dạ, em thấy bán chợ Tết rất vui.
Em mong mỗi năm đều được giúp bác gái bán hàng ở chợ đêm.
Minh vui vẻ nói, thế thì nhất em rồi đấy, chúng ta mau về sớm thôi!
Cả bọn lục tục khiêng cần xế, thúng, rổ xuống bến đò để qua sông, vì nhà của bà Bẩy ở bên kia sông.
Ánh nắng vàng vọt của một buổi chiều Xuân thật ấm áp và dễ chịu.
Vạt nắng còn sót lại của một ngày cuối năm, chiếu hồng trên mặt sông, soi nhẹ vào mặt Thảo như chọc ghẹo cô bé, Thảo nheo mắt lấy tay che nắng.
Minh thấy thế, vội lấy cái mũ lưỡi trai đang đội của mình, đội cho Thảo, rồi nhìn sâu vào mắt Thảo, cái nhìn thật ân cần và dịu dàng làm sao.
Tim Thảo đập rộn ràng, liên hồi vì ánh mắt của chàng trai mà cô bé thầm yêu.
Cô bé vừa sung sướng, vừa bối rối thầm nghĩ. Hẵn chàng cũng thích mình như mình thích anh ấy?
Thời gian trôi thật nhẹ nhàng trên giòng sông nhỏ, với con nước đang lớn dần lên gần sắp lé đé mé sông.
Thảo mong cho thời gian ngừng trôi, để khoảnh khắc đẹp đẽ này sẽ ở mãi với cô bé.
Nhưng rồi con thuyền cũng phải cặp bến, cả bọn lại lục tục khiêng đồ đạc lên để về nhà bà Bẩy.
Sau khi giúp Thúy và Minh xếp dọn đồ đạc xong, Thảo xin phép về, sau khi không quên chúc cho bà Bẩy một năm mới thật nhiều may mắn.
Bà Bẩy khen, con gái giỏi lắm.
Minh nhẹ nhàng đến bên Thảo, trao vội cho Thảo một cái thiệp Tết và một phong bao lì xì màu đỏ.
Thảo sung sướng nhìn chàng.
Em về nhé, tạm biệt anh.
Chúc anh năm nay sẽ đỗ Tú Tài thật cao.
Thảo thật vui vì món quà Xuân bất ngờ này.
Về đến nhà, sau khi tắm rửa xong, Thảo lên giường, lòng rộn rã mở cánh thiệp xuân, để xem chàng viết gì, và thật là ngạc nhiên, khi một mùi hương thoang thoảng của một loài hoa nào đó mà Minh đã ướp lên cánh thiệp Xuân với dòng chữ nghiêng nghiêng thật bay bướm của chàng.
Thảo mến,
Chúc em một mùa xuân thật vui tươi và nhiều hạnh phúc.
Anh
Phan Văn Minh
(Đọc tiếp tại đây)
